最新发现：土卫五大气层中存在氧气和二氧化碳

据英国每日邮报报道，近日，科学家最新研究宣称，土星第二大卫星——土卫五(Rhea)拥有稀薄大气层中含有氧气和二氧化碳。这是由美国宇航局“卡西尼-惠更斯”任务勘测发现的，这是宇宙探测器首次发现地球之外其它星球的大气层中存在氧气。
　　环绕土星和其卫星之间的“卡西尼探测器”装配的仪器发现土卫五外大气层中存在氧气。直径为1500千米的土卫五是土星第二大卫星，现勘测发现该卫星的大气层非常稀薄，并持续遭受高能量微粒轰击，释放出的分子和离子进入大气层。这项发现发表在11月26日出版的《科学》杂志上。
　　研究负责人、美国德克萨斯州圣安东尼奥市西南研究学会的本•特奥利斯说：“土卫五大气层密度仅是地球的5万亿分之一，这项最新研究表明与氧气相关的活跃复杂化学反应普通存在于太阳系，甚至我们整个宇宙。像这样的化学成份是生命存活所必须的，卡西尼探测器观测数据显示土卫五过于寒冷，缺少生命所必需的液态水。”
　　美国加利福尼亚州大学穆拉德太空科学实验室的杰兰特•琼斯说：“土卫五发现稀薄大气层提供放射线如何驱动冰晶表面的化学物质进入宇宙的关键信息。”
　　土卫五的稀薄大气层在太阳系中非常独特，相比之下，土卫六拥有非常密集的氮-甲烷大气层，含有非常少量的二氧化碳和氧气。目前，卡西尼探测器探测到土卫五大气层中峰值氧气密度为每立方英尺10亿个氧分子，峰值二氧化碳密度为每立方英尺6亿个二氧化碳分子。
　　被土星磁场携带的微粒在环绕土卫五时，将碰撞进入土卫五大气层。这些微粒碰撞大气层后在其表面分裂形成水分子，之后再形成氧分子。
　　加利福尼亚州大学的安德鲁•库特斯说：“当土星磁场在其卫星上空转动时，磁场中所捕获的能量粒子像雨点般地碰撞在土卫五大气层，随后这些氧分子产生于冰水物质。二氧化碳可能是类似彗星的初生太阳星云所捕获的‘干冰’产生，或者其来自土卫五冰水物质中束缚的有机分子遭受辐射过程。”
　　二氧化碳还有可能形成于微小陨星炮轰土卫五表面沉积的富碳分子。